Treinador do Santa Cruz de Natal nesta temporada na disputa do Campeonato Potiguar e da Série D do Campeonato Brasileiro, o potiguar João Paulo conquistou o acesso ao Módulo II do Campeonato Mineiro pelo Guarani, de Divinópolis. A classificação ocorreu nos pênaltis por 4 a 3, após empatar em 0 a 0 com o Paracatu durante o tempo regulamentar e em 1 a 1 na partida de ida entre as duas equipes.
O elenco conta com jogadores que atuaram pelo Santa Cruz de Natal em 2024, como é o caso do goleiro Zé Rafael, o zagueiro Lucas Rodrigues, os volantes Jonathan e Zé Vitor e o atacante Matheus Bambu. Além de nomes que passaram pelo futebol potiguar como o zagueiro David Miller, ex-Globo, o volante Nikollas Sena, ex-América, e o meia Alisson Farias, ex-ABC e Santa Cruz de Natal.
Natural de Natal, João Paulo assumiu o comando técnico do clube durante a fase de grupos da 2ª divisão do Campeonato Mineiro e conduziu a equipe ao mata-mata da competição. Também integram a comissão técnica o auxiliar técnico Marxno Sabino, o preparador físico Alisson Herculano e o preparador de goleiros Leandro Zanetti, que trabalharam com o treinador potiguar no Santa.
O treinador, de 43 anos, contabiliza 13 jogos no comando do Guarani com nove vitórias, dois empates e duas derrotas, totalizando um aproveitamento de 74,35%. Com a conquista do acesso, a equipe mineira enfrentará o Uberaba na decisão da competição regional.