A Croácia segue firme na disputa por uma vaga no mata-mata da Copa do Mundo de 2026. Nesta terça-feira (23), a seleção europeia venceu o Panamá por 1 a 0, no BMO Field, em Toronto, pela segunda rodada do Grupo L, resultado que eliminou matematicamente os panamenhos da competição.
O único gol da partida foi marcado por Ante Budimir, logo nos primeiros minutos da etapa final. A vitória mantém os croatas na luta pela classificação e transforma o duelo diante de Gana, na última rodada, em uma verdadeira decisão por vaga na segunda fase.
Além do resultado, a partida marcou um momento histórico para Luka Modric, que completou 200 jogos defendendo a seleção croata.
Panamá surpreende e domina o início da partida
Apesar do favoritismo croata, quem começou melhor foi o Panamá. A equipe pressionou desde os primeiros minutos e criou as melhores oportunidades da etapa inicial. Puma Rodríguez foi quem mais levou perigo, obrigando Dominik Livakovic a trabalhar em duas oportunidades.
Em uma delas, o goleiro croata desviou a bola na ponta dos dedos antes de ela tocar a trave, embora a arbitragem tenha invalidado o lance por saída de bola na origem da jogada.
Os panamenhos seguiram explorando os contra-ataques e aproveitaram até um erro de passe de Luka Modric para acelerar em velocidade. Murilo cruzou para a área, Puma Rodríguez escorou para o meio, mas nenhum companheiro conseguiu finalizar.
Enquanto sofria defensivamente, a Croácia encontrava dificuldades para transformar a posse de bola em chances claras.
A melhor oportunidade veio apenas nos minutos finais do primeiro tempo, quando Martin Baturina arriscou de fora da área e obrigou Orlando Mosquera a fazer boa defesa.
Budimir aproveita primeira grande chance
Se faltou eficiência antes do intervalo, a Croácia precisou de poucos minutos na etapa final para resolver a partida.
Logo no início do segundo tempo, Pasalic tabelou com Stanisic e cruzou na medida para Budimir aparecer nas costas da defesa e completar para o fundo das redes. O gol mudou completamente o cenário do confronto.
Pouco depois, os croatas quase ampliaram em um contra-ataque puxado por Modric. Pasalic saiu livre diante do goleiro, tentou uma cavadinha e parou em Mosquera. No rebote, ainda desperdiçou nova oportunidade ao finalizar por cima.
Livakovic garante a vitória
Precisando do resultado para seguir vivo no Mundial, o Panamá aumentou a pressão na reta final.
Bárcenas levou perigo em duas finalizações consecutivas, mas Livakovic respondeu com grandes defesas. Depois, Harvey venceu a marcação pelo alto e cabeceou firme, obrigando novamente o goleiro croata a salvar a equipe.
Apesar da insistência panamenha, a Croácia conseguiu controlar os minutos finais e confirmou uma vitória fundamental para seguir sonhando com a classificação.
Modric alcança marca histórica
Além dos três pontos, a partida ficou marcada por mais um capítulo da trajetória de Luka Modric com a camisa da Croácia.
O meio-campista chegou à marca de 200 partidas pela seleção nacional, consolidando ainda mais seu lugar entre os maiores jogadores da história do futebol croata.
Mesmo substituído na segunda etapa, participou da construção ofensiva da equipe e ajudou a conduzir os europeus à vitória.
Situação do Grupo L
Com o resultado, a Croácia segue viva na disputa por uma vaga na fase eliminatória.
Na rodada decisiva, os croatas enfrentarão Gana em confronto direto pela segunda colocação do Grupo L. Dependendo da combinação de resultados, até mesmo o terceiro colocado poderá avançar entre os melhores da competição.
Já o Panamá sofreu a segunda derrota consecutiva e está matematicamente eliminado da Copa do Mundo.
Próximos jogos
Os dois confrontos da última rodada serão disputados simultaneamente no próximo sábado (27), às 16h (horário de Brasília).
A Croácia enfrenta Gana, na Filadélfia, valendo a classificação às oitavas de final. No mesmo horário, a líder Inglaterra encara o já eliminado Panamá, em Nova Jersey.