A Starship, da SpaceX, tem lançamento previsto para esta quinta-feira (16), entre 19h45 e 21h15 (horário de Brasília). Considerada o maior e mais potente foguete já desenvolvido, o veículo integra os planos de Elon Musk para futuras missões à Lua e Marte.
Com 124 metros de altura, a Starship é um sistema de transporte totalmente reutilizável, com capacidade de carga útil superior a 100 toneladas. O projeto prevê, inicialmente, o envio de tripulações à órbita da Terra, com potencial para transportar até 100 pessoas em voos interplanetários de longa duração. Entre as promessas futuras estão o lançamento de satélites, o desenvolvimento de uma base lunar e o transporte ponto a ponto no planeta — a SpaceX afirma que esse tipo de viagem poderá, um dia, levar passageiros a qualquer lugar da Terra em até uma hora.
Como funciona o foguete
O veículo é formado por dois estágios: a nave Starship, na parte superior, com 52 metros de altura e totalmente reutilizável, e o propulsor Super Heavy, responsável pela decolagem, com 72 metros. O Super Heavy é impulsionado por 33 motores movidos a metano líquido sub-resfriado (CH4) e oxigênio líquido (LOX), projetado para ser reaproveitado assim que retornar ao local de lançamento e ser capturado pela torre.
Os motores, chamados Raptor, têm 2,9 metros de altura e o dobro do empuxo de um motor Merlin, usado no foguete Falcon 9. A nave Starship é impulsionada por três motores Raptor e três RVac (versão a vácuo). Para reabastecimento em órbita baixa, o sistema utiliza naves-tanque, semelhantes à Starship, mas sem janelas. Todo o desenvolvimento, fabricação, teste e lançamento ocorrem na Starbase, sede da SpaceX e um dos primeiros portos espaciais comerciais do mundo já projetado para missões orbitais.
Planos para Lua e Marte
A Starship integra o programa Artemis, da Nasa, que pretende levar astronautas de volta à superfície lunar. A SpaceX também aposta no veículo para futuras missões a Marte e para viagens rápidas entre diferentes pontos da Terra, em trajetos que poderiam levar menos de uma hora.
Testes anteriores terminaram em explosões
Apesar da expectativa para o lançamento desta quinta, testes anteriores da Starship enfrentaram falhas e explosões durante o voo. Os acidentes aumentaram a pressão sobre a SpaceX, especialmente em um momento de maior atenção do mercado financeiro e da indústria espacial sobre a empresa. Especialistas ainda discutem se a Starship conseguirá avançar rápido o suficiente para acompanhar a corrida espacial entre Estados Unidos e China.
Com informações da CNN Brasil.