Os criminosos envolvidos na disputa entre facções na zona Oeste de Natal, em Mãe Luiza, utilizavam uma área de mata e dunas para se esconder e manter atividades criminosas, segundo o coronel PM Alarico José Pessoa Azevedo Júnior. De acordo com o oficial, os grupos montavam acampamentos improvisados e contavam com o apoio de pessoas responsáveis por entregar alimentos e suprimentos, popularmente chamadas de “cavalos” na linguagem da segurança pública.
Alarico relatou que um integrante do Comando Vermelho, preso pela Polícia Militar, afirmou ter vindo do Ceará com outros quatro comparsas. Ele teria sido abandonado e permanecia há mais de uma semana isolado na mata, enquanto realizava ações como disparos em via pública para intimidar moradores e rivais.
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Ele destacou que a operação só avançou após o uso de drones com tecnologia termal, capazes de identificar calor humano na vegetação densa. A estratégia, segundo afirmou, evitou riscos maiores aos policiais, diante da grande quantidade de munição localizada no acampamento.