A abertura oficial do Carnaval de Natal aconteceu no Polo Petrópolis, no Largo do Ateneu, marcando o início de cinco dias de festa na capital potiguar. Nos próximos dias, a programação segue em diferentes regiões da cidade, com eventos em Ponta Negra, na Avenida da Alegria e no Ginásio Nélio Dias, consolidando o modelo descentralizado adotado pela Prefeitura de Natal.
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Além de fortalecer a cultura local, o Carnaval também deve impulsionar o turismo e a economia da capital. A secretária municipal de Cultura, Iracy Azevedo, destacou que a expectativa é de um crescimento de pelo menos 20% na movimentação econômica em relação ao ano anterior. Segundo ela, o impacto é sentido especialmente na economia criativa e no mercado informal, com geração de ocupação e renda para diversos profissionais envolvidos direta e indiretamente na festa.
Em Ponta Negra, grandes atrações nacionais se apresentam de sexta a terça-feira, entre elas Alceu Valença, Luiz Caldas, El Chan, Jorge Aragão, Raça Negra e Carlinhos Brown. Já na Avenida da Alegria e no Ginásio Nélio Dias, na Zona Norte, o público confere shows de Cavaleiros do Forró, Xanddy Harmonia, Mari Fernandez, Olodum e Márcia Fellipe.
De acordo com a secretária, a presença de artistas nacionais amplia a visibilidade da produção cultural local e oferece uma oportunidade rara de valorização dos talentos da cidade diante de grandes públicos. O evento também contribui para aumentar o tempo de permanência dos turistas em Natal, fortalecendo um ciclo positivo para o setor de serviços.
Para garantir segurança e organização, o planejamento de mobilidade urbana foi reforçado. A Prefeitura implantou o “transporte fulião”, com ônibus gratuitos, permitindo que a população se desloque de ida e volta aos polos de festa sem custo. A expectativa do município é que o Carnaval 2026 consolide Natal como um dos principais destinos do Nordeste no período, com reflexos positivos no turismo e na economia local.